И однажды он, измученный этим чуть ли не еженощно повторяющимся сновидением, почему-то решил еще раз разобраться с архивом.
Причем ничего конкретного он в нем искать не собирался. Просто зачем-то снова полез в комод и начал вынимать из него всё.
И вот на этот раз, вынимая из ящиков комода альбомы, деловые журналы, письма и прочие бумаги, Сергей впервые не просто опорожнил последний, нижний, ящик, а вынул его. И вот под ним-то, на дощатом днище комода, обнаружил обрывок листка.
Наверное, он случайно попал когда-то за ящик, а потом очутился под ним. Да так и пролежал там долгое время.
Потому что это оказалось письмо, написанное рукой прадеда. Почерк Кузьмы Гордеевича Остроухова его правнук давно уже изучил досконально. За время многочисленных копаний в семейном архиве.
Чернила на листке совершенно не выцвели. По всей видимости по причине того, что он все эти годы находился под ящиком в полной темноте.
Сергей аккуратно расправил смятый листок, оказавшийся всего лишь обрывком. Правда, исписанным полностью, но лишь с одной стороны.
К сожалению, строки из-за разрыва были неполными, одни – без начала, у других не было конца. Сергей долго мучился, пытаясь читать прямо «с листа», потом отчаялся что-то понять и стал выписывать их в строку, ставя на место утраченных слов и предложений многоточия.
Спустя какое-то время ему удалось привести текст в связный вид – по крайней мере, ему, владельцу дома, смысл написанного дедом был понятен.
Вот что он сумел прочитать, дополнив некоторые слова:
«В НКВДОГПУ от Остроухова К. Г.
ЗАЯВЛЕНИЕ
…16 июня 1908 года, я накануне открыл лавку и мы с моим другом,…
…выпили и потому я проснулся назавтра поздно уже в обед. Похме…
…во дворе смотрю и вижу на крыше сарая большую дыру. Я зашел вну…
…(сто) ит автомобиль. Весь как новый, а сам мягкий, будто не из желе…
…живой. Я испугался и заколотил его досками – сделал загородку, а св…
…мешковиной. И сарай на замок закрыл, а ключ спрятал. И ни разу с т…
…(н) е заходил в сарай, и всем своим до сего дня запрещал в сарай зах…
…сын, вижу, всё чаще у сарая крутится. Ребёнок он, чего с него взять.
…(ре) шил зайти. Ночью открыл сарай, чтобы никто не видел меня, и оч…
мешковину снял и оторвал две доски. Зажигаю спичку и вижу, что за загор…
…(авт) омобиль-то уже не тот, что раньше был. Тот был красный, с брез…
…этот черный, какие теперь делают. На таком товарищ Голубкин из к…
…(наш) ей партии ездит. А куда старый девался-то? Непонятно! И я по…
…(исп) угался и сарай снова закрыл.
…с тех пор, как я в сарай зашел, стал я видеть один и тот же сон, и та…
…каждую ночь одно и то же. Страшно мне стало. И я тогда решил ва…
…(нап) исать – что-то ведь делать надо! В мире вон как неспокойно! И…
…когда вон мировая обстановка такая взрывоопасная, мы ведь понима…
…должен помогать стране, чем можно.
21 июня 1941 года
Остроухов»
Судя по всему, на следующий день из-за начала войны с Германией дед письмо не отправил. А там начались военные тяготы, а может быть, просто побоялся Кузьма Остроухов в те сложные времена отправить заявление по назначению. И оно затерялось сначала среди бумаг, а потом упало на дно комода, под ящик, да там так и пролежало все эти годы.
А Остроухов вскоре после окончания войны умер.
Сергей допоздна, как когда-то, наверное, его прадедушка Кузьма Гордеевич над своим письмом, сидел и писал заявление в милицию. И на всякий случай с помощью лазерного сканера и принтера, которые имелись у него в комплекте с компьютером, он снял копию с обрывка письма своего деда.
А оригинал приложил к заявление, которое и отнес наутро в Октябрьский рай отдел милиции, причем выспросил у дежурного, кто занимается исчезновением людей и скоро уже сидел в кабинете капитана Сивыча.
И беседовал с хорошо знакомым ему лейтенантом Саранцевым – Сивыч был на совещании в краевом УВД.
– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-
Конечно, всё это время поисками в Южносибирске занималась и милиция города. Нет, столь масштабного разворота, как в прошлом году, теперь естественно, не было – кто же может позволить себе заниматься чуть ли не целый год одним, пусть и очень громким, делом. И это в то время, когда преступления совершаются сотнями и их тоже нужно раскрывать, а пойманных преступников – судить и определять по месту, судами назначенному…
Но капитан Сивыч в Октябрьском, майор Терёшин в Центральном ОВД по-прежнему часть времени отдавали работе над делом об исчезновении в прошлом году людей и странном автомобиле, по всей видимости, к этим исчезновениям имеющим самое прямое отношение.
Но всё, что они могли сделать – это постоянно обновлять ориентировки с указанием примет исчезнувших людей и тем самым напоминать всем работникам милиции края, что пока автомобиль не найден – вероятная опасность нового исчезновения не исключена.
Именно эти ориентировки в конце концов и помогли.
Участковый уполномоченный села Злосица, которое находится в 60 километрах от Южносибирска в направлении на Старокузнецк, как раз недалеко от автотрассы, соединяющий эти два губернских центра, получил срочный вызов.
Вдоль автотрассы каждую зиму «набивают» лыжню, которая используется для проведения соревнований по лыжному спорту среди молодежи села и главным образом – страшеклассников местной средней школы.
В это воскресенье такие соревнования как раз и проводились. Шел забег на 10 километров.
Погода стояла прекрасная – температура минут 11 градусов, ветра нет, небо, хотя и сумеречное, но давало достаточно света, чтобы каждый чувствовал приближение весны.
До этого дня некоторое время было солнечно, и западный откос шоссе даже стал черным, как асфальтовое покрытие. Прямые солнечные лучи уже заставляли снег потихоньку таять.
Это и явилось причиной всего дальнейшего.
Невдалеке от шоссе, буквально метрах в тридцати, по лыжне гуськом двигались спортсмены. Была всего лишь середина дистанции, так что никто пока обгонять впереди идущих соперников не пытался – это предстояло делать гораздо дальше, когда до финиша станется немного времени.
Но с лыжни не выдерживающие темпа гонок уже сходить начали. И вот один из сошедших, сняв шапочку и вытирая ею лицо, зачем-то двинул в сторону шоссе. И в подтаявшем снеге, в кювете автотрассы, обнаружил нечто.
При внимательном рассмотрении это оказалась кисть детской руки, выглядывающая из просевшего от таяния снега.
